Бикини придумал инженер-дизайнер, швейцарец по национальности Луи Рир, а запустил в производство – кутюрье Жак Эйм. Костюм был представлен в Париже в бассейне Молинар 5 июля 1946 года. Спустя четыре дня янки произвели испытание атомной бомбы на тихоокеанском атолле Бикини, в Микронезии. В Америке существует легенда о молоденьком лейтенанте морфлота, которому настолько понравились два кусочка ткани на местных жительницах, что, возвратившись на родину, он решил выпускать такие соблазнительные костюмы в промышленных масштабах.

К сожалению, в Париже этим стали заниматься раньше, чем он. И пришлось преодолевать серьезные проблемы. Самой первой проблемой стало нежелание профессиональных моделей демонстрировать столь минималистский костюм в бассейне Молинар. Организаторам пришла гениальная идея нанять несколько стриптизерш. Одна из них, Мишелин Бернаден, настолько поразила публику, что по завершении шоу она получила 50 тысяч предложений выйти замуж.

Шоковый эффект, произведенный этим костюмом, состоявшим из маленьких трусиков и подчеркивающего грудь бюстгальтера, был настолько сильным, что его сравнивали с ядерным безумством. Не случайно авторы идеи, которые на первых порах называли костюм Atome, решили переименовать его в Бикини. Это был скандал. Церковь запретила носить бикини на пляжах Испании и Италии. Следовало дождаться 1949 года, чтобы увидеть некоторые претендующие на смелость модели этого купальника на страницах французского журнала Elle. В Германии к нему негативно относились очень долго. В 1965 году в Мюнхене, Бавария, 17-летняя девушка решилась пройтись по площади в бикини – и была приговорена к шести дням общественных работ в доме престарелых.

В Италии впервые продемонстрировала бикини Лучия Бозе, в 1947 году она щеголяла в нем на конкурсе "Мисс Италия". Пупок был прикрыт – в отличие от Риты Хейворт, которая годом раньше откровенно его оголила. Мода на бикини прижилась среди звезд, которые, однако, носили его в довольно скромной модификации. В Италии костюм представила в оригинальной версии – с открытым животом – Софи Лорен: в атласном бикини она получила титул "Мисс Элегантность 1950".

Нельзя забывать и о таких секс-бомбах, пропагандировавших бикини, как Бриджит Бардо, щеголявшая в нем в середине 1950-х на пляжах Сен Тропе, и Мэрилин Монро в фильме "Ниагара" (1953 год). С этого момента мода на бикини начала активно распространяться. А полицейские, между тем, патрулировали пляжи, измеряли количество использованной на купальник ткани и защищали общественную нравственность головокружительными штрафами. Они и представить не могли, что их ожидает в будущем и с чем им придется бороться после 1964 года. Дело в том, что модельер Руди Гернрейх решил усовершенствовать бикини, удалив верхнюю часть купальника. Отказавшись от бюстгальтера, венский стилист, перебравшийся в Америку, ввел новую моду, и она стала называться топлесс. Но это совсем другая история.

Затем была атака монокини (купальников с вырезом на животе). С 1970-х годов бикини становится все более открытым, трусики превращаются в набедренную повязку, в танга, стринги, в трусики-веревочки. Мода меняется, но сегодня, в год своего 60-летия, бикини – это актуально. Бикини вновь обретает хороший тон, становится немного более закрытым, иногда связанным крючком, но все же напоминающим первые модели.